在“猎头”眼中，人才即“猎物”，是“千里马”;而猎才之人，更是伯乐。

　　“猎头”一词，来源于拉丁文。相传在原始的美洲部落，每次战争结束后，他们都会把对方的头颅砍下来，作为战利品带回，炫耀着挂在腰间或者是悬挂于部落中，以此彰显自己的实力，又可以威胁来犯的敌方。后人将这种带有原始暴力色彩的行为，形象地称之为“猎头”。

　　其实，这种神秘族群离我们并不遥远。从目前的考古资料可见，“猎头族”在我国岭南大地上也曾存在过。1962年8月，广东省文物管理委员会在清远三坑马头岗东周墓里，发现了被称为“人首柱形器”的青铜制品。多数专家都认为，这种特殊的随葬品与历史上的“猎头习俗”有关，并根据周围墓葬规模推测，这种可安装于它物之上的器具，当系较有身份的部落头人或部族酋长、贵族所拥有，平时作象征权杖之物，死后则为殡葬祭器，是社会地位的一种标志。

　　而具有现代意义的“猎头”最早作为军事词汇，出现在第二次世界大战期间。1945年，美国作为主要的战胜国之一，制定出代号“阿尔索斯”的计划(Alsos)，组建了一支秘密突击队潜入硝烟弥漫的交战场所，俘虏、绑架了大批战败国的科学家、工程师，空运到美国本土，以确保战后快速发展。例如，被誉为“美国太空计划之父”的前德国火箭专家沃纳•乔•布劳恩就是其中之一。因此也有人说，“阿尔索斯突击队”是美国政府最早的一家“猎头公司”。

　　后来，“猎头”一词用来特指网罗人才。人们将猎头的“头”解释为两种含意：一是指头脑，代表智慧、能力;二是指头领，即企业的高级管理人员或企业的经营者。“猎”与“头”合在一起，准确地说，就是接受用人单位的委托，按照其给出的条件，专门在市场上猎寻具有专业技能或高层管理能力的高级人才。在国外，这是一种十分流行的人才招聘方式。

　　我国的猎头业第一次发展高峰出现在1996年，全国涌现出300多家“猎手”，一时间鱼龙混杂。当亚洲金融危机爆发后，以跨国公司为主要服务对象的猎头公司遭遇重创。1998年仅宁波、天津的猎头公司就有一半以上倒闭。

　　经过20年的发展，时至今日，据不完全统计，中国现在大大小小的猎头公司有上千家。不过，做的比较专业的只有一成左右，集中在北上广，以及深圳、武汉、重庆、成都等城市。

　　按照规模，猎头公司在我国可以分成三大阵营——第一阵营主要是以光辉国际等为代表的“洋猎头”，他们专做高端职位;第二阵营是本土中的“佼佼者”，是经过了20多年大浪淘沙后的幸存者，他们在业内享有一定知名度，偏重做中端猎头;大多数的本土猎头归属于第三阵营，主做中小企业，一般不收取预付费，合作成功才收费。

　　猎头行业普遍遵循资质保密、协议服务、人才专卖、客户满意、价格底线、合法经营、 最终取舍7项基本规则。同时，也推行年薪溢价、预付订金、订金不退、随行就市、接单抽头5项行业惯例。这12项准则保护了猎头行业初期的迅猛发展，也奠定了猎头集聚成为新兴产业的实践基础。